Résumé

La Terre a une très longue histoire, elle dure depuis 4,56 milliards d'années. Née de l'accrétion de poussières cosmiques et de petits corps célestes, la Terre était une masse en fusion de 2000°C qui peu à peu s'est refroidie pour que la vie puisse faire "ses premiers pas" vers 4 milliards d'années sous forme de petites sphères, les coccoïdes et les sphéroïdes. Mais nous ne savons pas comment sont apparues ces premières formes de vie très rudimentaire : dans la soupe primitive ? au contact des basaltes et des émanations chaudes du volcanisme sous-marin ? par l'arrivée de composés organiques d'origine extraterrestre apportés par les météorites ? Des milliards d'années plus tard, à la fin du Précambrien, la Terre nous livre ses plus grands secrets : comment elle fonctionne en ouvrant les océans qui vont disperser les continents, en les refermant par subduction et en formant les chaînes de montagne par collision des continents. Parallèlement, la Terre va expérimenter des faunes et des flores parfois extraordinaires (Ediacara, Burgess) qui au cours du temps vont connaître des événements catastrophiques qui condamneront 60 à 90 % des espèces à l'extinction (la plus célèbre est celle de la fin du Secondaire qui aboutira à la disparition des dinosaures).

À la fin de cette longue histoire (vers 2,5 millions d'années) va apparaître au cœur de l'Afrique un être fragile, bipède, capable de fabriquer des outils : Homo habilis. Ses successeurs, H. ergaster puis H. erectus vont parcourir le monde , jusqu'en Asie. Enfin, parmi les plus récents dont H. neanderthalensis disparus il y a 30 000 ans, il n'y a qu'un seul survivant, Homo sapiens.

Histoire de la Terre

responsable du module: A.Zanella